La radioafición es una actividad especialmente ligada a la tecnología, pero precisamente por eso también puede presentar importantes barreras para las personas ciegas o con discapacidad visual. Muchos de los programas actuales para controlar emisoras están diseñados pensando en interfaces gráficas, ventanas, botones y el uso del ratón, elementos que pueden resultar poco accesibles o directamente inutilizables con un lector de pantalla.
Para intentar eliminar estas barreras nace VIARA, siglas de Visually Impaired Amateur Radio Access, una iniciativa que desarrolla aplicaciones gratuitas para Windows pensadas específicamente para radioaficionados ciegos y con discapacidad visual.
La filosofía de VIARA es sencilla: ofrecer programas basados en texto, que puedan utilizarse íntegramente mediante el teclado y que funcionen correctamente con lectores de pantalla como NVDA o JAWS. No es necesario utilizar el ratón ni enfrentarse a complejas interfaces gráficas.
Y esto tiene una consecuencia muy importante: que una persona ciega pueda controlar su estación de radio de una manera mucho más independiente.
VIARA Client: controlar una emisora desde el teclado
Uno de los principales proyectos es VIARA Client, una aplicación que permite controlar una Icom IC-705 y otras emisoras compatibles con Hamlib mediante control CAT.
El programa proporciona acceso mediante el teclado a funciones fundamentales de la radio, como la frecuencia, el modo de funcionamiento, el receptor y los controles de transmisión.
Además, la información se presenta de manera que pueda ser interpretada por un lector de pantalla, proporcionando avisos claros durante la utilización del programa.
Para un radioaficionado ciego, esto significa poder realizar operaciones que en otros programas dependen de localizar visualmente un botón o un elemento de la interfaz.
Thetis Accessible Client: una alternativa accesible para Thetis
Otro de los proyectos es Thetis Accessible Client, una aplicación independiente y basada en texto que permite controlar el software de radio definida por software OpenHPSDR Thetis mediante el protocolo TCI.
Thetis dispone de una interfaz gráfica muy completa, pero precisamente esa riqueza visual puede convertirse en una barrera para quienes utilizan lectores de pantalla.
El cliente accesible de VIARA evita tener que interactuar directamente con esa interfaz gráfica y proporciona una vía alternativa basada en el teclado.
De esta manera, los radioaficionados ciegos pueden acceder a las funciones de una estación basada en Thetis sin depender de los elementos visuales del programa original.
VIARA Console: una estación de radio sin pantalla
Quizás uno de los proyectos más interesantes desde el punto de vista de la accesibilidad sea VIARA Console.
En este caso, la propuesta va todavía más allá: se trata de un sistema autónomo basado en una Raspberry Pi que no necesita pantalla.
El sistema arranca directamente con salida de voz y permite controlar mediante el teclado una emisora compatible con Hamlib.
La idea es especialmente sencilla: una Raspberry Pi, un teclado y un altavoz pueden ser suficientes para disponer de un sistema de control de radio completamente accesible.
Además, VIARA Console utiliza las mismas combinaciones de teclas que VIARA Client, lo que facilita que una persona que ya conozca uno de los sistemas pueda familiarizarse con el otro.
Para una persona ciega, eliminar completamente la necesidad de utilizar una pantalla puede ser una ventaja enorme. No se trata simplemente de hacer una interfaz gráfica más accesible, sino de plantear una forma diferente de interactuar con la estación.
ViaraMorse: aprender y practicar telegrafía
VIARA también incluye ViaraMorse, una aplicación destinada a practicar código Morse.
El programa genera señales Morse con una temporización correcta y permite utilizar el método Farnsworth, muy utilizado durante el aprendizaje para separar los caracteres y facilitar la comprensión de los sonidos.
Cuenta con diferentes modos de práctica y, además, dispone de funcionamiento completamente auto-voz.
Esto significa que no es necesario utilizar un lector de pantalla para trabajar con la aplicación.
Para los radioaficionados ciegos que quieran iniciarse o mejorar en CW, disponer de una herramienta diseñada específicamente teniendo en cuenta la accesibilidad puede facilitar considerablemente el aprendizaje.
Lo interesante de VIARA no es solamente la existencia de cuatro aplicaciones gratuitas. Lo realmente importante es el concepto que hay detrás.
La accesibilidad en radioafición no consiste únicamente en conseguir que un programa sea compatible con un lector de pantalla. También implica pensar desde el principio cómo puede una persona ciega interactuar con una emisora, conocer su frecuencia, cambiar de modo, controlar el receptor o realizar otras operaciones sin depender de otra persona.
En este sentido, los proyectos de VIARA parten de una filosofía de diseño accesible desde el principio: teclado, texto, voz y funcionamiento predecible.
Esto puede marcar una diferencia importante entre poder utilizar una determinada tecnología con ayuda y poder utilizarla de forma autónoma.
Además, todos los programas están disponibles gratuitamente, lo que elimina otra posible barrera de acceso para los radioaficionados que quieran probar estas soluciones.
La tecnología como herramienta de inclusión
La radioafición siempre ha sido un espacio donde la tecnología tiene un papel fundamental. Las emisoras, las antenas, los modos digitales, los satélites, los ordenadores y las redes forman parte del día a día de muchos radioaficionados.
Pero para que esta afición sea realmente inclusiva, también es necesario que las herramientas de software sean accesibles.
Proyectos como VIARA demuestran que muchas veces no es necesario desarrollar soluciones extremadamente complejas para conseguirlo. Una interfaz basada en texto, un buen diseño de teclado y una salida de información clara pueden convertir un programa inaccesible en una herramienta que una persona ciega pueda utilizar de manera independiente.
Para quienes somos radioaficionados y además tenemos una discapacidad visual, este tipo de iniciativas tienen un valor especial: ayudan a que la tecnología deje de ser una barrera y se convierta precisamente en la herramienta que nos permite disfrutar de nuestra afición.
VIARA es un proyecto desarrollado para la comunidad de radioaficionados y sus aplicaciones pueden utilizarse gratuitamente.
Puedes conocer todos los proyectos y descargar las aplicaciones desde su página web:
El proyecto está desarrollado por Terry Hadley, GW4NNO.